巨人が今季の投手部門を担当するコーチとして、桑田真澄氏（５２）を招へいすることが１１日、分かった。すでに条件面でも合意に達していると見られ、近日中にも正式に発表される。卓越した技術と野球理論を誇り、早大大学院、東大大学院にも通うなど知性派として知られる桑田氏。学生などへの指導経験は持つが、ＮＰＢでの指導は初となる。０６年に退団して以来、１５年ぶりに巨人復帰を果たすレジェンドには、豊富な経験を還元する役割が期待される。
巨人における２１年最初の超サプライズ人事だ。今季から桑田氏を投手部門のコーチとして招へいすることが判明した。キャンプなどでの“臨時職”ではなく、通年でのコーチとして招く。０６年限りで退団していた古巣に、１５年ぶりに復帰を果たすことになる。正式な肩書と背番号こそ現在、最終調整段階にあるというが、球団のレジェンド右腕が再びＹＧマークのユニホームに袖を通す瞬間は、ファン待望でもあるだろう。近日中に正式発表となる見込みだ。
当然、桑田氏に期待される役割は、その卓越した投球技術、野球理論、経験を広くチームに還元することだ。その実績はもはや言わずもがな。大阪・ＰＬ学園高時代は５季連続で甲子園に出場し、春夏合わせて２度の優勝、２度の準優勝に輝いた甲子園の申し子。学制改革後最多の２０勝をマークし、８５年ドラフト１位で巨人入り。入団から０６年限りで退団するまで、エースナンバーである「１８」を球団史上最長となる２１年間背負い続け、通算１７３勝（１４１敗）、最優秀防御率２度、ＭＶＰ、最多奪三振、沢村賞を各１度受賞した。９５年には右肘手術し、１年以上のリハビリを経て９７年に奇跡の復活を果たすなど、酸いも甘いも経験してきた男だからこそ、選手に寄り添った指導が期待できる。
０８年３月、パイレーツで現役を引退後は様々な方法で野球を勉強し続けてきた。スポーツ報知で評論家を務め、独自の視点での解説に好評を博した。その傍ら、０９年から早大大学院スポーツ科学研究科の修士課程トップスポーツマネジメントコース（１年制）で学び首席で卒業。１４年４月からは東大大学院総合文化研究科に在籍し、投球フォーム、打撃フォームの研究、動作解析などにいそしみ、現在も東大大学院特任研究員を務めている。
指導者としても１３年１月から１４年末まで東大野球部の特別コーチを務めた。実技と講義を交えた指導で、学生に野球を「考える力」を植え付けた。１４年２月からは長男・真樹さんが在籍した桜美林大でも特別コーチとして並行して指導。指導者講習会も開催するなど、野球の裾野拡大に尽力してきた。
原監督とは現役時代にそれぞれ「４番」「エース」としてチームの顔を担った。今年は指導者として、今季のリーグ３連覇、そして悲願の日本一奪回へ、がっちりとタッグを組む。
◆桑田 真澄（くわた・ますみ）１９６８年４月１日、大阪府生まれ。５２歳。ＰＬ学園高１年夏の甲子園に出場して優勝。２年春、夏は準優勝、３年春は４強、夏は優勝と５季連続出場を果たした。甲子園通算２０勝３敗は４８年学制改革後最多。８５年ドラフト１位で巨人入り。最優秀防御率２度、ＭＶＰ、最多奪三振、沢村賞を各１度受賞。２００６年限りで巨人を退団。０７年にパイレーツでメジャーデビュー。０８年３月に現役引退。ＰＬ学園硬式野球部ＯＢ会長。右投右打。
