平昌五輪は２４日、スノーボード女子パラレル大回転の決勝トーナメント準々決勝が行われ、ソチ五輪銀メダリストの竹内智香（３４＝広島ガス）はセリナ・イエルク（３０＝ドイツ）に敗れ、準決勝に進めず。２大会連続となるメダル獲得はならなかった。
午前の予選を６位で通過した竹内。１発勝負の決勝トーナメント１回戦でユリア・デュモビッツ（３０＝オーストリア）を撃破して臨んだ準々決勝は、予選で転倒が相次いだ青コースでの滑走。序盤からイエルクにリードを許す展開から逆転を狙って攻めの滑りをしたものの、ボードを取られて膨らみタイムロス。終盤は旗門１つ分ほどの大差がついた。
レース後はイエルクと抱き合い、健闘をたたえ合った竹内。今季は体調不良などで調子が上がらない中、予選を６位で突破し「やっと調子が戻って、メダルを狙えるという手応えがあった」としながらも８強にとどまり「悔しい気持ち」と率直な思いを口に。それでも「５回目の五輪を楽しんで、それをたくさんの人に見に来てもらえたことは幸せなこと」と表情は晴れやかだった。
けがを克服し、そして戻ってきた５度目の夢舞台。「前を見続けること、あきらめないことの大切さをスポーツから教わった。見た人に何かの励みになってもらえたのであればうれしい」。また、金メダルを目指した４年間を「苦しい時間だった」とした一方で、「幸せな時間でした。充実感もあった」と笑顔で振り返った。
