プロ野球の今季中のトレードと新規契約が可能な期間が７月３１日、終了。巨人を昨季限りで自由契約となり、独立リーグのルートインＢＣリーグ栃木で１２球団への復帰を目指してプレーしている村田修一内野手（３７）と契約する球団はなかった。
【写真】３試合連発の活躍でお立ち台に上がった栃木・村田
村田は今月２５日、本拠で行われた武蔵戦で３試合連発となる９号２ラン。５回１死一塁から貴重な同点弾を右中間へ運んだ。６回にも中堅右フェンス直撃の２点適時打を放つなど、３安打４打点。６月には月間ＭＶＰに輝くなど状態を上げており「反対方向に強い打球が打てて良かった」と話した。
ＮＰＢ支配下登録期限前最後となる２９日に敵地で行われた武蔵戦でも４打数２安打１四球。好調をアピールした。公式戦４２試合に出場し、いずれもチームトップの打率・３５２、９本塁打、４４打点をマークしている。
村田はプロ１５年で３６０本塁打を放ち、ゴールデングラブ賞も３度受賞。２０１４年には年俸も３億円に達し、トッププレイヤーとして球界を引っ張ってきた。
昨季は２０００本安打を間近に控えながら、１１８試合に出場し、打率・２６２、１４本塁打。巨人の戦力構想から外れ、自由契約となった。移籍先が決まらないまま練習を続けていたが、独立リーグから１２球団への復帰を目指すことに。３月５日には「どこでやろうと自分の野球は変わらない。ユニホームを着るからにはチームに貢献すること、勝つためにプレーしたい」と意気込みを話した。
６月１６日放送のＴＢＳ「バース・デイ」（土曜後５・００）は村田に密着。中日に移籍し、復活を遂げた同世代の松坂大輔（３７）への思いも激白。「同じ世代の人間として本当に大輔に引っ張られて、ずっとここまできた。そこ（ＮＰＢ）に帰らないことには、僕は対戦することはないので」と刺激を受けているといい、松坂との対戦を「１つの目標」と掲げた。
