◆テニス ウィンブルドン選手権第９日 ▽男子シングルス準々決勝 ノバク・ジョコビッチ３（６―３、３―６、６―２、６―２）１錦織圭（１１日、英ロンドン）
【写真】悔しがる錦織圭
【１１日＝大和田佳世】男子シングルス日本勢８５年ぶりの４強入りは天敵に阻まれた。第２４シードの錦織圭（２８）＝日清食品＝は初めて挑んだ準々決勝で、第１２シードのノバク・ジョコビッチ（３１）＝セルビア＝に１―３で敗れた。元世界ＮＯ１に対して１３連敗となり、１９３３年の佐藤次郎以来日本男子３人目、自身４大大会３度目の準決勝進出を逃した。
錦織はジョコビッチのスキに付け入ることができなかった。１セットを奪い返して迎えた第３セット第５ゲーム、ダブルフォルトが絡み０―４０のブレイクチャンスを迎えた。バックハンドのストレートが外れ、しゃがみ込んで悔しがる。３０―４０で１５回続いたラリーでバックハンドをネットにかけると「バカじゃないのオレ」とつぶやいた。最大のチャンスを逃してキープされると、続く自身のサービスゲームではフォアハンドが乱れてブレイクを許す。つかみかけた流れを手放し、芝の聖地で佐藤次郎以来、日本男子８５年ぶりの４強は遠ざかっていった。
ここまで１２連敗していたジョコビッチとは芝では初対決で「芝での戦いが合ってきた。新しい試合になると思う」と話し、サーブの重要性が増すコートで自信はあった。「過去とは違う。サーブが良くなってきている。何をすべきか分かっている」。昨夏の右手首故障後にコンパクトに変えたフォームから精度の高いサーブを繰り出し優位に立った。
４回戦で痛みを訴えた右肘にはテーピングをして、第３セット途中には薬を服用した。ただ動きに不安はなく股抜きショットで窮地をしのいだ後に強烈なバックハンドを見舞って、観客から地鳴りのような拍手を浴びた。出場１０度目で初めて８強の壁を破ったが、それでもジョコビッチの分厚い壁までは破れず。悔しさを芝の聖地に置き去るように、ロゴの入ったタオルをベンチに残したままセンターコートを去った。
錦織「（第３セット第５ゲームは）一番大きいチャンスだった。取れていれば試合は違った。ラリーが長くなるのは想定していたけど、思った以上にディフェンスがよくて深いボールが返ってきて攻めきれなかった。プレー内容は悪くはなかったけど、何かが足りないんだろうし彼は最後まで崩せないので、それが何か見つけていかないといけない」
