１８日に８２歳で死去した米国の伝説的なプロレスラー、“人間発電所”ブルーノ・サンマルチノは、日本を代表するプロレスラーだったジャイアント馬場とは、好敵手にして親友の間柄だった。
【写真】ジャイアント馬場引退試合でのサン・マルチノさんら
サンマルチノは若手時代の６１年、同じく若手だった馬場の武者修行先であるニューヨーク（ＮＹ）地区で知り合い、出世を誓い合ったとされる。馬場は自伝で、笑顔を向けるサンマルチノに好感を持ったことを回想している。
２人が再会したのは６４年２月１７日、世界のプロスポーツのひのき舞台であるＮＹのマジソン・スクエア・ガーデン。ＷＷＷＦ（後ＷＷＦ。現ＷＷＥ）ヘビー級王座に上り詰めていたサンマルチノに馬場が挑戦し、サンマルチノが防衛に成功した。両雄は出世の誓いを実現させたことになる。
全米一の人気プロレスラーにのし上がったサンマルチノだったが、多忙なスケジュールの合間を縫って日本プロレスに来日し、エースとしてインターナショナルヘビー級王座に君臨していた馬場に何度も挑戦、名勝負を繰り広げた。馬場が日プロを退団するまでの対戦成績は、１勝１敗４分けと互角だった。
馬場は１９７２年８月１８日の石巻大会を最後に日プロを退団後、渡米して、自身が旗揚げする新団体「全日本プロレス」への協力をサンマルチノに求めた。サンマルチノは同年１０月２１日、町田市体育館で行われた旗揚げ前夜祭でテリー・ファンクと組んで馬場、サンダー杉山組と対戦。翌２２日に日大講堂で行われた旗揚げ戦では馬場と新設の世界ヘビー級争覇戦を行い、またも引き分けた。
