高校野球の聖地・甲子園で女子選手がプレーする歴史的機会が訪れるか。来夏に１００回目の節目を迎える全国高校野球選手権大会の決勝戦前に、全国高校女子硬式野球選手権大会の決勝を行う計画があることが２６日、分かった。１００回大会記念事業の一環として、関係者で協議が進められている。
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全国の高校で女子硬式野球部設立の動きが進んでいる。１９９７年の第１回全国高校女子硬式野球選手権大会の出場校は５校。そこから全国高校女子硬式野球連盟の加盟校は２６まで増え、埼玉栄が２年ぶり７度目の優勝を果たした今年７～８月の第２１回大会は、２５校と高校にチームのない選手が集まった全国高校連合丹波の計２６チームで争われた。拡大基調の中で持ち上がったのが、来夏の第２２回大会決勝を甲子園で行う画期的プランだ。
日本高校野球連盟主催の「夏の甲子園」、全国高校野球選手権大会は来夏が１００回大会（８月５日開幕）。これを記念した関連事業が計画されており、女子決勝の甲子園開催はその一つだ。男子の決勝戦前の午前に実施し「アベック決勝」とする案が出ている。
中国チームを招き、日本初の女子高校生による硬式野球試合として「日中親善高校女子硬式野球大会」が開催されたのが９５年。高校レベルの女子硬式野球大会をつくる機運が高まり、９７年の全国大会初開催に結びついた。そこから女子野球を取り巻く環境は、大きく変わってきた。
２０１０年には５９年ぶりに女子プロ野球が復活。侍ジャパン女子代表「マドンナジャパン」はいまや国際的にずぬけた存在で、１６年Ｗ杯で５連覇を達成した。そのメンバー２０人のうち、エース里綾実投手や厚ケ瀬美姫内野手（いずれも兵庫ディオーネ、神村学園出）ら１５人が高校で女子野球部に所属していた。
１３年から学童女子のＮＰＢガールズトーナメント、１５年から全国女子中学生硬式野球選手権大会が開始。裾野は広がり、軟式や男子チームでプレーする選手まで含む女子野球の競技人口は１万３０００～１万５０００人と推計される。少年少女が野球に親しむきっかけに、プロ野球やメジャーリーグと並ぶ「甲子園」の存在がある。憧れの舞台への門戸を女子にも開こうとする今回の動き。関係者は「甲子園のプレー機会をつくることで女子高校野球というカテゴリーの確立と発展につながる」と期待している。
