第９２回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝＝報知新聞社後援）（２日、東京・読売新聞東京本社前―芦ノ湖、５区間＝１０７・５キロ）
前回総合９位の山梨学院大は、２区を走ったドミニク・ニャイロ（１年）が区間２位と好走するなど上位でたすきをつなぎ、４位でゴール。前回の往路１３位から大きく順位を上げ、目標の表彰台を狙える位置につけた。最後の箱根で出場がかなわなかったエノック・オムワンバ（４年）は、サポートメンバーとして参加。上田誠仁監督（５６）は、エースの献身を涙声で称賛した。
まな弟子を思い、指揮官が頬を濡らした。「本当は…、…本当に走らせてあげたかった」。秘めた思いを吐きだすと、静かに涙をぬぐった。
１年生の時、２区で１２人抜きの快走（区間２位）を見せ、一躍、その名を箱根路にとどろかせたケニア人留学生のオムワンバ。だが、成長を見せた２年時は、２区でまさかの途中棄権。前回は故障で当日に欠場が決まった。「最後のレース、絶対走りたい」と最後まで強い意欲で練習に臨んでいたが、夏に右ひざを痛めた影響が残った。「ニャイロのほうがいい状態だった」と指揮官。オムワンバの熱意を感じながらも、先月２９日の区間登録では、同じケニア人留学生のニャイロを２区に入れた。規定により、外国人選手が走れるのは１人だけ。上田監督は「オムワンバは今日まで、弟分のニャイロの面倒を本当によく見てくれた。駅伝はチームプレーだということを見せてくれたことがうれしい」を表情を緩めた。
オムワンバは前日夜からニャイロと同じ部屋に泊まり、中継所にも同行。準備を手伝い、本来、自分が走ることになったかもしれない２区へ後輩を送り出した。「ニャイロは最初から飛ばさないように、と言ったけどやっぱり飛ばしてたね。だから最後（ペースが）落ちた」と振り返ったオムワンバ。「でも、いい走りをしてくれた。出られなかったのは残念だけど（自分は）故障なくここまでできていたので悔しくはない」。１年生の自分と同じ区間２位に入った後輩をねぎらった。
卒業後は、三菱日立パワーシステムズ長崎に進み、競技を続ける。「まずは１５００メートルと５０００メートル。今度はトラックで五輪をめざしたい」とオムワンバ。新しい舞台で、再び頂点をめざす。
