昭和プロスポーツ史を代表するスーパースターで、「キックの鬼」の愛称で親しまれた元キックボクサーの沢村忠（本名・白羽秀樹）さんが、３月２６日に肺がんのため千葉県内の病院で死去していたことが３１日、分かった。７８歳だった。沢村さんは代名詞の「真空飛び膝蹴り」でＫＯを量産して一世を風靡（ふうび）し、半生を描いた漫画やテレビアニメでも人気を博した。葬儀は近親者のみで３０日に執り行われた。
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昭和の巨星が旅立った。親族によると、沢村さんは２６日午後４時１８分に千葉県内の病院で家族や近親者にみとられて死去した。葬儀は３０日に親族と近親者だけで行われ、千葉・市川市内の斎場でだびに付された。ひつぎには「キックの鬼」らしく、背中に般若の顔が描かれたガウンなど、現役時代の愛用品が納められた。
沢村さんは昨夏に血たんが出るなど体調を崩し、検査したところ、４～６センチ大の腫瘍が見つかった。しかし、がんが骨まで転移していたため、手術は選択せず、放射線などの治療を行い、回復に努めてきたという。
沢村さんは日大芸術学部時代に、最も実戦に近いとされる伝統派の剛柔流空手で６０戦無敗の成績を打ち立て、後に「キックボクシング」の名称を考案した故・野口修氏に誘われ転向。１９６６年４月の日本キックボクシング協会（当時）の旗揚げ戦で「沢村忠」のリングネームでデビューした。
代名詞の「真空飛び膝蹴り」や前蹴りなどで、２３２勝のうち２２８のＫＯ勝利を量産。トレードマークの口ひげや、カミソリのごとく鋭い蹴り技で強烈なインパクトを与え、黎明（れいめい）期の日本格闘技界にスポットライトを当てた。
７０年には半生を描いたアニメ「キックの鬼」（ＴＢＳ系で全２６話、原作・梶原一騎）は、視聴率が毎回３０％を超える番組になり、人気に拍車をかけた。７３年にはプロ野球３冠王の王貞治らを抑え、「第６回日本プロスポーツ大賞」に輝くなどスポーツ界を代表するスーパースターとなった。
１９７７年１０月の現役引退後は自動車整備士の資格を取得し、都内で整備工場を経営した。プロ競技には関わらず、神奈川・横須賀市内の道場で子供たちにキックボクシングを教え、競技普及に尽力してきた。親族の男性は「とても温かい人で何よりも曲がったことが嫌いで、『一意専心（一つの事柄に心を集中する意味）』という言葉が好きでした。お酒は一滴も飲まず甘党でした。趣味は水彩画でお花の絵を描いたりしていました」と人柄を語った。
