【写真】ジャイアント馬場さんの強烈な蹴りに思わず宙に浮くアントニオ猪木
元子さんは昨年１月に東京・渋谷区の自宅で行われた「喜寿を祝う会」で元気な姿を見せたが、同年初夏から肝臓の病気が悪化して６月に都内の病院に入院。１０月には「持ってあと２週間」と医師から告げられた。その後に驚異的な回復を遂げるも、肝臓の病気は施術のしようがないほど悪化し、定期的に腹水を抜く処置と投薬だけが続いていた。
以来、小康状態を保ち１３日夜も元気に笑顔で話して夕食も取ったが、翌１４日に容体が急変。同日午後９時９分に息を引き取った。
元子さんは１９４０年１月２日生まれ、兵庫・明石市出身。１５歳の時に、キャンプのため、明石を訪れた当時プロ野球巨人軍の投手だった馬場さんと知り合った。６６年に婚約して馬場さんがプロレスに転向した時も７２年に全日本プロレスを旗揚げした際も裏方として馬場さんを支え、８２年に結婚を公表した。
１９９９年１月３１日に馬場さんが亡くなった後は故三沢光晴さん（享年４６）を社長として再出発を図ったが、経営面の考えなどの食い違いにより、２０００年に三沢さんらが大量離脱して「プロレスリング・ノア」を設立。団体は存亡の危機を迎えたが、同年７月に社長に就任するとミスタープロレス・天龍源一郎（６８）の復帰、当時新日本プロレスのエースだった武藤敬司（５５）らの移籍により、団体を蘇生させた。０２年１０月の日本武道館大会を最後に社長職を辞任してマット界から退いた。
１４年７月に秋山準（４８）が新社長に就任すると、相談役などを務め、翌年に辞任するまで秋山体制を支えた。元子さんの急逝により、またひとつ「昭和のプロレス」が幕を閉じた。
