箱根駅伝を主催する関東学生陸上競技連盟は１１日、第９７回大会の予選会を１０月１７日に東京・立川市の陸上自衛隊立川駐屯地の周回コースで開催することを発表した。その上で「今後の社会情勢の変化や有事が発生した際には、会場の変更や大会が中止となる可能性もございます」と説明している。
ハーフマラソン（２１・０９７５キロ）の上位１０人の合計タイムで１０枠の本戦出場権を争う予選会は例年、陸上自衛隊立川駐屯地をスタート、立川市街地を周り、国営昭和記念公園ゴールの公認コースで開催されているが、今回は新型コロナウイルス感染防止対策として、無観客で陸上自衛隊立川駐屯地内の１周約２・６キロの滑走路を周回するハーフマラソン非公認コースで行われる。終盤の起伏に富んだ国営昭和記念公園内のコースが多くの選手を苦しめ、勝負の行方を左右しているが、今年はスタートからゴールまで平たんなコースで争われる。
予選会は各校１０～１４人を登録し、１０～１２人が出走。上位１０人の合計タイムで争い、１０位以内の大学が来年１月２、３日に行われる本戦（１０区間２１７・１キロ）の出場権を獲得する。
今回の予選会に出場予定の主な大学は以下の通り。
中央学院大（前回本戦１１位）、中大（同１２位）、拓大（同１３位）、順大（同１４位）、法大（同１５位）、神奈川大（同１６位）、日体大（同１７位）、日大（同１８位）、国士舘大（同１９位）、筑波大（同２０位）。
麗沢大（前回予選会１１位）、駿河台大（同１２位）、上武大（同１３位）、専大（同１４位）、城西大（同１５位）、東農大（同１６位）、山梨学院大（同１７位）、大東大（同１８位）、流通経大（同１９位）、東京経大（同２０位）。中大やＳＢ食品などで活躍した上野裕一郎監督（３５）が率いる立大は今春に有力ルーキーが多く入学し、前回予選会２３位からの飛躍が期待されている。
また、予選会で敗退した大学から個人成績を中心に関東学生連合チームが編成され、本戦にオープン参加する。連合チームは１校１人に限定し、これまで本戦出場経験がない選手が対象で外国人留学生を除く。
前回本戦で２年ぶり５度目の優勝を果たした青学大をはじめ、東海大（前回本戦２位）、国学院大（同３位）、帝京大（同４位）、東京国際大（同５位）、明大（同６位）、早大（同７位）、駒大（同８位）、創価大（同９位）、東洋大（同１０位）はシード校として予選会免除で本戦に出場する。
